「農業はもう限界か？」
日本の農業に希望の種を蒔く

群馬県前橋市。かつて田畑に賑わいをもたらしていたこの地は、現在、休耕地が目立つ風景に変わりつつある。減反政策がもたらした米の需要減少、そして少子高齢化による農業の担い手不足が、この地域だけでなく日本全国で深刻な問題となっている。
日本では1970年代から続く減反政策によって、米の生産量が制限され、米作りを主とする農家は次第にその基盤を失っていった。さらに、グローバル化の影響で安価な輸入農産物が市場を占め、国産農産物の価格競争力が低下した。農業は収益の厳しい産業となり、若い世代の農業離れが加速している。結果として、日本の農地の荒廃と農業そのものの存続が危機にさらされている。

農業は自然相手の仕事であり、天候不順や災害による影響を受けやすい。収益が安定しないため、農業を続けるモチベーションを保つのが難しい。「どんなに頑張っても、米の値段が安いままでは生活が成り立たない」「田んぼや畑が荒れていくのを見ると、昔はここに稲が揺れていたのに…」農業が盛んだった時代と比べ、地域の活気が失われていくことを悲しむ声もある。

食を支える農業は、国の礎を支える大切な柱だ。
安心・安全な食材を生産したい。
安心・安全は「米」を食べてほしい。

一人ではできないなら、組織の力でやればいい。
つくり方がわからないなら、学べばいい。

私たちは農業事業「大和の台所」を立ち上げた。

地域の休耕地を利用し、無肥料・無農薬にこだわった米づくりを開始した。農薬や化学肥料を使わず、自然の力を信じた栽培方法は、環境への負荷を最小限に抑え、持続可能な農業を実現する手段である。土地本来の力を活かし、安心・安全な食材を生み出すことを目指している。
更には米の第6次産業化。
無農薬米を原料にした米粉、日本酒、菓子といった加工品を開発し、農作物に新たな価値を付加することで、農業の収益性を高めることを目指している。

しかし、無肥料・無農薬の米づくりは多くの困難を伴う。収穫量は通常よりも少なく、雑草の管理はすべて手作業で行わなければならない。手間と時間がかかるだけでなく、市場での取引価格も低いため、経済的な課題も大きい。それでも、地域農業を守り、日本の農業の未来を築くために、この道を選んだ。

2024年秋。
初めての収穫量は3.6t。

「農業はもう限界か？」
私たちは諦めない。
新しい可能性を探り続けることで、日本の農業に希望の種をまく。困難な道ではあるが、この土地で生まれる米が、地域や人々の未来を耕す力になると信じている。